מחקר וקידום הידע הינם בליבת העשייה של המכללות האקדמיות הציבוריות.
המכללות האקדמיות הציבוריות הציבו לעצמן מטרה להיות המובילות בתחום האקדמי.
לשם כך, המכללות מעמידות את פיתוח המחקר ופיתוח המצוינות כיעד מרכזי של כל המחלקות והיחידות האקדמיות. הן פועלות לשם עידוד הפעילות המחקרית של חברי הסגל האקדמי לבצע מחקרים ייחודיים וחדשניים בתחומי התמחותם.
ועדות המחקר וההשתלמויות במכללות פועלות לשם קידום מטרה זו ופועלות מול קרנות וגופים לשם גיוס מענקי מחקר מקרנות מחקר חיצוניות בארץ ובחו"ל והשתתפות בכנסים בינלאומיים, יצירת תשתית מחקרית לשם סיוע והכוונה לקידום המחקר; עידוד שיתופי פעולה עם מוסדות וחוקרים בארץ ובעולם, עידוד חברי הסגל להגשת הצעות מחקר לרשות המחקר, וכן לעידוד הגשת הצעות מחקר לקרנות חיצוניות בארץ ובעולם והבטחת איכות אקדמית של ההצעות המוגשות.